Mochilas solares levam luz e educação para crianças na Tanzânia

Foto: UNDP Tanzania/KumiMedia

Na zona rural da Tanzânia, muitas crianças enfrentam um desafio diário: a falta de eletricidade para estudar à noite. Com o pôr do sol por volta das 19h ao longo do ano, família precisam recorrer a lamparinas de querosene, uma solução cara, poluente e perigosa. Innocent James conhece essa realidade de perto. Quando criança, ele usava essas lamparinas para estudar após a escola, pois sua casa não tinha energia elétrica. Hoje, aos 33 anos, ele criou uma solução inovadora para mudar essa situação: a Soma Bags, uma empresa que fabrica mochilas equipadas com painéis solares para fornecer luz de leitura às crianças.

A criação da Soma Bags

A ideia nasceu de uma necessidade real. Durante sua juventude, James percebeu que muitas crianças não conseguiam estudar por falta de iluminação adequada. No entanto, o primeiro passo concreto para a criação das mochilas solares surgiu quando ele viu um professor universitário utilizando um carregador solar costurado em um bolso de tecido. Inspirado, ele começou a testar um conceito semelhante, costurando painéis solares em mochilas feitas de sacos de cimento reaproveitados.

Foto: UNDP Tanzania/KumiMedia

Em 2016, ele iniciou a produção artesanal, fabricando cerca de 80 mochilas por mês. A inovação foi simples, mas eficaz: durante o trajeto para a escola, as mochilas absorvem energia solar, permitindo que as crianças tenham luz suficiente para ler à noite. Uma carga completa pode alimentar a lâmpada por seis a oito horas, garantindo iluminação mesmo em dias nublados.

Impacto social e ambiental

A Soma Bags rapidamente cresceu e, em 2019, James fundou oficialmente a empresa. Em 2020, ele construiu uma fábrica em Bulale, na região de Mwanza, ampliando a produção e empregando 65 funcionários. Até o momento, a empresa já vendeu mais de 36 mil mochilas solares para diversas regiões da África.

Os benefícios dessa iniciativa são significativos:

• Acessibilidade econômica: As mochilas custam entre 12.000 e 22.500 xelins tanzanianos (aproximadamente US$ 4-8), um valor equivalente a apenas 12-22,5 dias de uso de uma lamparina a querosene.

• Sustentabilidade: As mochilas são feitas de materiais reciclados, reduzindo o desperdício e incentivando práticas ecológicas.

• Saúde e segurança: O uso da luz solar elimina a necessidade de lamparinas a querosene, que produzem fumaça tóxica e apresentam riscos de incêndio.

• Acesso à educação: Com iluminação garantida, mais crianças podem estudar à noite, melhorando seu desempenho escolar e perspectivas futuras.

  
  

Expansão e reconhecimento

A Soma Bags já atraiu a atenção de organizações internacionais. Desde 2023, a empresa conta com o apoio do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), que reconheceu a inovação e o impacto social do projeto. Além disso, a empresa firmou parcerias com mais de 200 ONGs que distribuem as mochilas para crianças em situação de vulnerabilidade em países como Nigéria, Ruanda, Madagascar e República Democrática do Congo.

Foto: UNDP Tanzania/KumiMedia

Com o crescimento da empresa, novos modelos foram desenvolvidos. Além das mochilas menores com luz de leitura, a Soma Bags lançou versões maiores com baterias mais potentes, capazes de carregar celulares e outros dispositivos eletrônicos. Também expandiu seu portfólio para incluir mochilas de viagem, esportivas e cosméticas.

O futuro da energia solar na educação

O caso da Soma Bags destaca uma tendência crescente na África: o uso da energia solar para suprir a falta de eletricidade em comunidades remotas. Estima-se que cerca de 600 milhões de pessoas no continente ainda não tenham acesso à energia elétrica. Projetos como esse ajudam a reduzir essa lacuna e oferecem alternativas sustentáveis e acessíveis.

Empresas como a Smart Girls Uganda também estão investindo em soluções semelhantes, demonstrando que a inovação pode ser um caminho para combater a desigualdade educacional. Como destacou Jamila Mayanja, CEO da Smart Girls Uganda, "não se trata apenas de fornecer iluminação, mas de dar às crianças o controle sobre sua educação e seu futuro".

A Soma Bags prova que soluções simples podem gerar um impacto profundo. O projeto não apenas leva luz para crianças que precisam estudar, mas também promove sustentabilidade e inclusão social. Com apoio crescente e reconhecimento internacional, a iniciativa de Innocent James continua a iluminar mentes e abrir caminhos para um futuro melhor.